Üheksast USA üliõpilasliiga NCAA esimeses divisjonis mängivast Eesti korvpallurist käis möödunud nädalal väljakul seitse – viis noormeest ja kaks neidu.
Kõige paremini läks Kerr Kriisa ja Henri Veesaare kodumeeskonnal Arizona Wildcatsil. Nädalat alustati suure võiduga, kui teisipäeval alistati kodus Texas A&M-Corpus Christi Islanders 99:61.
Veesaar tegi suurepärase mängu, kui viskas 100% visketabavuse juures 16 punkti (kahesed 3/3, kolmesed 2/2, vabavisked 4/4), millega oli oma meeskonna paremuselt teine korvikütt. 15 minutit mänginud eestlane võttis ka 4 lauapalli, blokeeris ühe vastaste pealeviske ja tegi ühe vea. Haigusega kimpus olnud Kriisa piirdus vaid 5 mänguminutiga, mille jooksul ei suutnud ta punktiarvet avada (kolmesed 0/1). 21-aastase mängujuhi arvele jäi üks lauapall ja üks vaheltlõige, negatiivse poole pealt ka 3 pallikaotust.
Veesaare jaoks oli tegemist ülikoolikarjääri punktirekordiga. “Visked lihtsalt kukkusid sisse. Mul läks aega, et USA korvpalliga harjuda, aga täna tundsin ennast suurepäraselt ja muudkui viskasin,” sõnas 18-aastane ääremängija pärast kohtumist.
NCAA mängunädala ühes keskses kohtumises alistati kolmapäeval koduplatsil Tennessee Volunteers 75:70. Arizona oli enne kohtumist üleriigilises NCAA reitingus üheksandal ja Tennessee seitsmendal kohal.
Kriisa arvele kogunes 33 minutiga 8 punkti (kahesed 1/2, kolmesed 1/7, vabavisked 3/3), 2 lauapalli ja meeskonna parimana 5 korvisöötu. Lisaks tegi ta 2 pallikaotust ja 3 viga. Veesaar sai mänguaega 8 minutit, ent ühtegi pealeviset ei sooritanud. Küll aga hankis ta ühe lauapalli, andis 2 resultatiivset söötu ning tegi ühe vaheltlõike.
Haiguse seljatanud Kriisa esitus polnud kõige parem, aga Arizona peatreener Tommy Lloyd eestlase pärast suurt muret ei tunne. “Tema mäng võis olla veidi krobeline, aga kuni reedeni ei saanud ta ühtegi trenni teha. Kerr ei ole minu murede nimekirjas esimeste hulgas. Ma usaldan teda ja tal olid mõned head üritused, mis ei tabanud,” lausus Lloyd mängu järel.
Kriisa on käesoleval hooajal Arizona eest 11 mängus keskmiselt kogunud 28,8 minutit, 11,3 punkti, 3,2 lauapalli ja 6,7 resultatiivset söötu. Samuti 11 mängu kaasa teinud Veesaare keskmised numbrid on 11,1 minutit, 4,3 silma, 2 lauapalli ja 0,5 korvisöötu.
Arizona on sel hooajal võitnud 10 ja kaotanud vaid ühe kohtumise, enda konverentsis (Pac-12) on võidetud kahest mängust üks. Associated Pressi poolt sel esmaspäeval avaldatud värskes NCAA reitingus on Arizona võrreldes eelmise nädalaga tõusnud üheksandalt kohalt viiendaks.
Henri Veesaar had his best game at Arizona last night, scoring a career-high 16 PTS on 5/5 from the floor and 2/2 from three. The 6’10 freshman from Estonia flashed his potential to be a stretch big man at the next level. He also added 4 rebounds and 1 block in the big win. pic.twitter.com/ggGjflvYzz
— Clay (@ClayAtki) December 15, 2022
Kaks võitu teenis ka Carlos Jürgensi kodumeeskond Oral Roberts Golden Eagles. Esmalt alistati esmaspäeval 84:70 Liberty Flames, kelle ridadesse kuulus aastatel 2019-21 ka Marten Maide. Jürgens viskas 24 mänguminutiga 6 punkti (kahesed 3/5, kolmesed 0/1, vabavisked 0/1), andis ühe korvisöödu, tegi ühe vaheltlõike ning pani ühe kulbi. Negatiivse poole pealt kaotas 24-aastane tagamängija 2 korral palli.
