Kerr Kriisa liitub sügisel Arizona ülikooli korvpallimeeskonnaga Wildcats, mistõttu on paslik heita võistkonnale lähem pilk. Muuhulgas selgub, et NCAA finaalturniiri sage külaline Arizona Wildcats langes 2016. aasta March Madnessil konkurentsist Wichita State Shockersi käe läbi, kelle koosseisus tegi toona kaasa ka Rauno Nurger.
Meie rahvuskoondise keskmängija roll ei olnud selles mängus aga suur – Nurger sai protokolli kirja vaid ühe punkti ja kolm lauapalli. Tõsisemalt võttes on Arizona Wildcatsi näol tegemist pika ja eduka ajalooga meeskonnaga, kes on läbi aastate edukalt esinenud NCAA finaalturniiridel ja kelle seast on NBA-sse siirdunud paljud maailmatasemel mängumehed. Mõned faktid:
- Arizona ülikool asub samanimelises osariigis, umbes poole miljoni elanikuga Tusconi linnas, osariigi pealinnast Phoenixist umbes 180 km kaugusel. Veelgi lähemal, ligikaudu 105 km kaugusel on aga Mehhiko piir.
- Wildcats teeb kaasa NCAA kõrgeima divisjoni ühes tugevamas, Pac-12 konverentsis, kuhu kuuluvad veel Arizona State, California, Colorado, Oregon, Oregon State, Stanford, UCLA, USC, Utah, Washington ja Washington State.
- Meeskonda juhendab alates 2009. aastast Sean Miller, kelle käe all on Wildcats võitnud 284 ja kaotanud 98 mängu (võiduprotsent 0,743). 51-aastane Miller on valitud kolmel korral (2011, 2014, 2017) konverentsi parimaks treeneriks.
- Pika ja väärika ajalooga Arizona ülikooli teatakse kui „mängujuhtide ülikooli“, kuna sealt on sirgunud sellised edukad tagamängijad nagu Steve Kerr, Damon Stoudamire, Mike Bibby, Jason Terry, Gilbert Arenas, Jason Gardner, Jerryd Bayless, T. J. McConnell jt.
- Kokku 35 korral NCAA finaalturniirile jõudnud Arizona korvpallimeeskond pääses aastail 1985–2009 finaalturniirile koguni 25 korda järjest, jäädes North Carolina rekordist vaid kahe aasta kaugusele.
- NCAA finaalturniiri nelja parema hulka on Arizona Wildcats jõudnud neljal korral (1988, 1994, 1997 ja 2001). Kui 1997. aastal võideti seni esimene ja ainus meistritiitel, siis 2001. aasta finaalis jäädi teiseks.
- 2016. aastal lõpetas Arizona ülikooli Mark Tollefsen, kes alustas oma profikarjääri hooajal 2016/2017 Kalev/Cramo ridades, aidates Eesti esiklubi nii karikavõidu kui ka Eesti meistritiitlini.
- Samal, 2016. aastal lõpetasid Arizona Wildcatsi teekonna NCAA finaalturniiril Rauno Nurger ja Wichita State Shockers, võttis avaringis 65:55 võidu.
- Viimati hooajal 2017/2018 Pac-12 konverentsi võitnud Wildcats pidi tänavu 10 võidu ja 8 kaotusega leppima viienda kohaga.
- Arizona ülikoolil on kaks maskotti, punailvesed Wilbur (aastast 1959) ja Wilma (aastast 1986), kes on muuseas ka “abielus”. Maskotte kehastavate õpilaste isikud hoitakse kogu aasta jooksul salajas ja avaldatakse alles Wildcatsi hooaja viimasel kodumängul.
- Arizona Wildcats mängib kodumänge 14 644 pealtvaatajat mahutavas McKale Center’is. 2019/2020 hooajal käis kohtumisi vaatamas keskmiselt 13 654 inimest, mis oli konverentsi ja kogu riigi üks parimaid näitajaid.
